Разработка универсального материала, способного заменить резину, пластмассы и металл, началась в 30-е гг. прошлого века в США и Германии. В начале 30-х гг. химик У. Х. Карозерс провел в США ряд исследований по синтезу полиамидов. На основании этих исследований в Германии начались работы по созданию полимерных материалов, подобных полиамидам. В результате были изобретены новые полимеры – полиуретаны.
Полиуретаны – полимеры, макромолекула которых содержит незамещённую и/или замещённую уретановую группу. В макромолекулах полиуретанов также могут содержаться простые и сложноэфирные функциональные группы, определяющие комплекс свойств этих полимеров. Полиуретаны относятся к синтетическим эластомерам и нашли широкое применение в многих сферах промышленности, благодаря широкому диапазону прочностных характеристик:
- в металлообрабатывающей (валы, ролики);
- в химической, полиграфической и деревообрабатывающей (валы (валки), валики, покрытия);
- в машиностроении (уплотнения, другие детали и узлы машин, способные выдерживать значительные нагрузки, защитные покрытия);
- в транспортной и автомобилестроении (колеса, ролики, уплотнения, демпферы);
- в нефтяной и газовой (уплотнения);
- в горнодобывающей (сита для грохотов, покрытия для защиты от налипания, детали флотационных машин);
- в строительной (листы);
- в радиоэлектронной (в качестве электроизолятора);
- в пищевой, благодаря низкой токсичности материала (конвейерные ленты), а также во многих других отраслях.
Механические свойства полиуретанов изменяются в очень широких пределах и зависят от природы и длины участков цепи между уретановыми группами. Полиуретаны могут быть вязкими жидкостями или являться твёрдыми веществами. Их свойства варьируют от высокоэластичных мягких резин (твёрдость по Шору от 15 по шкале А) до жёстких пластиков (твёрдость по Шору 85 по шкале D).
Полиуретан относится к конструкционным материалам, механические свойства полиуретана дают возможность использовать его в деталях машин и механизмов, подвергающихся силовым нагрузкам. К данному виду промышленных материалов предъявляются очень серьёзные требования с точки зрения сопротивляемости воздействию агрессивной внешней среды.
